インディカー第４戦 佐藤琢磨 2位 ランキングトップ

　
　カリフォルニア州ロングビーチで行われた第３戦で、日本人として初優勝を果たした佐藤は、４日に行われた予選で苦しみ、決勝は１２番手からスタート。イエローコーションなどを巧みに活かし、５７周目でトップに立つと、ジョセフ・ニューガーデン（サラ・フィッシャー・ハートマン）らとトップ争いを繰り広げながら、最終周までトップを守った。

しかし、戦略によりタイヤを使いきった佐藤は、ヒンチクリフの猛チャージを受ける。ヒンチクリフは「琢磨は巧みにマシンをコントロールしていて、特にインコーナーを厳しくキープしていたね。でも、最後に少しアウトに膨らんだ隙をパスすることが出来たよ。最終コーナーでパスして勝つなんて、レースの醍醐味だよ」と喜びを爆発させた。

22周に渡ってトップをキープしながら2位に終わった佐藤は「今週は厳しかった。でも、チームは素晴らしい仕事をしてくれたと思いますし、いいチーム状態でインディ５００に挑めます」とコメント。

３位に入ったマルコ・アンドレッティは３６ポイントを追加し、１２３ポイントに。佐藤が４３ポイントを獲得したため、アンドレティをかわし１３６ポイントで、ランキングでトップに躍り出た。日本人ドライバーが、メジャーオープンホイールレースで、ランキングトップに名を連ねるのも初めて。

世界三大レースの中でももっと歴史があるインディ５００は5月２６日、米インディアナポリス・モーター・スピードウェイで行われる。ポイントリーダーとして、モータースポーツの歴史に挑む佐藤琢磨の戦いぶりが愉しみだ。

いちモータースポーツ・ファンとして、日本人ドライバーがこれだけ調子を上げているシーズンに、もてぎでの開催がないとは、返す返すも残念でならない。