仙台空港。米軍精鋭部隊がパラシュート降下で津波被害から復活

　
　米空軍のブッカー大尉は２４日付米軍準機関紙「星条旗新聞」でこう語った。大尉が所属する嘉手納基地（沖縄県嘉手納町など）の第３２０特殊戦術飛行中隊は１６日、パラシュートで空挺隊員と装甲車ハンビーを宮城県松島町上空付近から空中投下した。
　

　
目標は仙台空港。津波によって泥とがれきに埋もれて復旧のめどが全く立っていなかった。同中隊が空から降下したのは空港にいち早く陸路で入り、再開作業を始めるためだ。夜間や悪天候をついてひそかに敵の背後にパラシュート降下するのを得意とし、アフガニスタン戦争も経験した精鋭部隊の本領発揮だった。
　
　原子力空母ロナルド・レーガンも救援活動のため三陸沖に展開中だ。
　
だが、いかに空母といえども大型輸送機は離着陸できない。物資の大量輸送を可能にする空港の重要性を熟知した上での判断があった。
　

　
空港で米軍は自衛隊員らとともにがれきの撤去にとりかかり、３時間で大型輸送機Ｃ１３０が着陸できる長さ１５００メートルの滑走路が完成。２０日には、Ｃ１３０の３倍の積載量を誇る米空軍の大型輸送機Ｃ１７が約４０トンの人道支援物資を積んでアラスカから到着した。
　
米国防総省は現在、放射能漏れ事故を起こした福島第１原発の半径５０カイリ（約９３キロ）圏内への艦船の接近を原則として禁じている。
　
　放射能汚染を回避しながら、戦地同様の思い切った作戦を展開する米軍。原発事故では、放射能被害管理の専門部隊４５０人の派遣準備に入った。原子炉を冷却する真水を積んだ米軍２隻目のバージ（はしけ）船も２６日午後、米軍横須賀基地を出港した。はしけ船から水をくみ上げるポンプは、米軍が急きょ、オーストラリアで購入、輸送機で横田基地に運んだ。
　

　
米政府は持てる能力を日本側にフルに提供する姿勢を見せている。それを後押ししているのは、最高司令官のオバマ大統領だ。
　
　対応は素早かった。
　
　地震発生から５時間２０分後の１１日早朝には、「日米の友情と同盟は揺るぎない」との声明を発表。昼の記者会見では「日本には個人的なつながりを深く感じており、悲痛な思いだ」と心情を吐露し、その後も８回にわたり日本の災害に言及し、日本を励ました。
　

　
世界各国で突出した米国の日本支援は、むろん人道的な側面だけではない。東アジア地域で、自由と民主主義という共通の価値観を持つ日本の復活が、地域の平和と安定に不可欠との認識がある。オバマ大統領が震災後、何度も日米同盟を強調するのはその証左だ。
　

　
米軍と自衛隊が一体となった救援活動を「有事で日米が同盟力をいかに発揮するのか、国際社会が注視している」（陸自幹部）のも事実だ。日本が米国の同盟国として汗を流した実績も米国を突き動かしている。
　
アフガン戦争ではインド洋で補給活動をし、イラク戦争では、どの国よりも早く「支持」を表明し、自衛隊をイラクに派遣。このとき、小泉純一郎首相（当時）はくしくも「有事に頼れるのは米国だけだから支持する」と語っている。
　
元国防次官補のジョセフ・ナイ米ハーバード大特別功労教授は「友人である同盟国日本への心配と、悲劇から立ち上がる日本人の力をたたえる気持ちから米国は支援している」と語った。