ディスカバリー最後の打ち上げ2月24日に決定人間型ロボット「ロボノート2(R2)」

　
　STS-133のミッションは、多目的補給モジュール1「レオナルド」を改修した恒久型多目的モジュール(PMM:Permanent Multipurpose Module)や、軌道上交換ユニット(ORU:Orbital Replacement Unit)の予備品を搭載したエクスプレス補給キャリア4(ELC-4:Express Logistics Carrier 4)などをISSへ運ぶこと。
　

　
　加えて、NASAとGeneral Motorsが共同開発した人間型ロボット「Robonaut2」ロボノート2(R2)もディスカバリーに搭載される。R2は重さ約136kg(300パウンド)で、頭部、胴体、2本の手と腕から構成される。その手先はまるで人間のようで、人間と同様に道具を扱うことができるようデザインされている。
　
NASAは、今回のプロジェクトについて、「次世代のロボットが宇宙と地球で稼働できること、さらに、人間の代わりではなく、宇宙飛行士の同僚として役割を果たせることを実証するもの」としている。
　

　
今のところR2はまだプロトタイプの段階にあるため、温度差の激しいスペースシャトルの外で活動することは不可能で、当面、R2の活動範囲は実験棟に限られる。
　
R2は将来的に、宇宙飛行中、人間にとって難しかったり、危険だったりするタスクを宇宙飛行士に代わって行うことが期待されている。