超音速機？これはミサイルでしょ…X51A が25日に初飛行

　
　オバマ政権　新型通常兵器「米空軍Ｘ５１Ａ」開発で抑止力を維持
　
　初の飛行実験を２５日に行う米空軍の超音速航空機Ｘ５１Ａは、核兵器を削減する一方で新たな通常兵器の実戦配備により軍事的優位を確保し、これを抑止力とするオバマ政権の新戦略の柱となる。
　
オバマ政権は４月、「核戦略体制の見直し」（ＮＰＲ）の中で、核兵器削減など軍事戦略の大胆な方針転換に踏み切った。ＮＰＲは同時に、原子力潜水艦に搭載可能な核搭載型巡航ミサイル「トマホーク」の退役も発表。「核の傘」への懸念を示す日本側に対し、大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）や潜水艦発射弾道ミサイル（ＳＬＢＭ）で抑止力をカバーするとしていた。
　
こうした大胆な戦略転換を可能とした背景に、「地球の裏側でも１時間以内に攻撃できる」（米空軍研究所）という、通常即応グローバルストライク（ＰＧＳ）と呼ばれるＸ５１Ａの開発成功があった。
　

　
　■X-51A・ウェーブライダーはアメリカ空軍が開発中のスクラムジェット実験機。
　
　Ｘ５１Ａは米ボーイング社などが０３年から開発に本格着手した。「通常即応グローバルストライク」（ＰＧＳ）と呼ばれるミサイル兵器の一種で、Ｂ５２戦略爆撃機に搭載。発射後、５万フィート（約１万５千メートル）の高高度まで上昇し、マッハ５（時速約６１２０キロ）で滑空する無人攻撃機だ。アフガニスタンの洞窟に潜むテロリストや、発射台に設置された北朝鮮のミサイル、イランの核関連施設を１時間以内に攻撃できる。
　

　
米空軍研究所などによると、スクラムジェットとは、超音速で飛行することでエアインテークから入ってくる空気を圧縮して燃焼させる仕組みである。Ｘ５１Ａはトマホークの７倍の速さでグライダーのように滑空し、アラビア海上空から国際テロ組織アルカーイダが潜伏するとみられるアフガン内陸部まで約２０分間で到達、目標をピンポイントで撃破する能力を持つ。このため、「核兵器の役割を縮小しながらも抑止力を維持することができる」（ケビン・チルトン米戦略軍司令官）という。
　
X-51AはB−５２のパイロンにつるされて高度約１万メートルで発進、ロケット推進でマッハ４．５まで加速、そこからスクラムジェットで約４分間飛行して巡航速度マッハ６を目指すという。先行していたＸ−４３はマッハ９．８を記録しているが、ラムジェット推進の時間はたったの１０秒間であり、スクラムジェット実験機としての X-５１Aは画期的なものだといえる。
　
ただ、高高度を飛ぶＸ５１Ａが核弾頭を搭載しているかどうか識別が難しく、米国による先制核ミサイル攻撃と誤判断する恐れがあると、ロシアは反発している。
　
　通常兵器による攻撃の所要時間は最大で９６時間かかるとされ、大幅な時間の短縮となる。
　
　米空軍は２５日、天候が良ければ、カリフォルニア州エドワーズ空軍基地からＢ５２に搭載、南カリフォルニア海岸沖で５分間の飛行実験を行う。