なぜプリウスだけ？ホンダ・インサイトは同じハイブリッドでも大丈夫！？

　
　プリウスやインサイトには、一般のガソリン車と同じ「油圧ブレーキ」と、HVに特有の「回生ブレーキ」が備わっている。後者は、HVが搭載しているモーターの抵抗でタイヤの回転を弱め減速する仕組み。減速と同時にモーターの回転で発電して電力をバッテリーに蓄え、その電力をモーター走行の際に使う。
　
両車種とも2系統のブレーキを持つ点は同じなのだが、動作の仕方が若干異なる。この「動作の違い」がプリウスの不具合につながっている。
　
プリウスはブレーキを踏むと、そのときの走行状態によって、2系統のどちらか一方か、もしくは両方を作動させる。その判断はプログラムが行っている。プリウスのブレーキが瞬間的に利かなくなるトラブルは、滑りやすい路面やでこぼこ道を回生ブレーキだけで減速中に、ABS（アンチロック・ブレーキ・システム）が作動すると発生する。
　
ABSの作動には回生から油圧への切り替えが必要。プリウスの従来のプログラムでは、この切り替えに一定の時間がかかるため、その間、ブレーキが利かなくなったように感じるわけだ。これが今回のブレーキ不具合の“正体”だ。
　

　
　一方、ホンダのインサイトは、「インサイトも油圧と回生の2系統を使っていますが、（動作の仕方が若干違うため）プリウスのような症状は起きません」という。プリウスは油圧と回生を切り替える際、タイムラグができ、不具合が発生した。が、インサイトは「そうした切り替えがなく、ブレーキを踏めば油圧と回生の両系統が利く構造」（広報部）のため、プリウスのようなトラブルは起きない。
　
ホンダの方がすっきり単純なブレーキシステムになっているのに対し、トヨタは複雑な仕組みになっている。その複雑さが今回のトラブルにつながっている。
　
　なぜ、トヨタはあえて複雑なシステムを採用したのか。
　
「トヨタのシステムの方が回生ブレーキの作動によって蓄えられる電力量が多くなるとみられています。蓄える電力量が大きくなれば、それだけ燃費性能も向上します。トヨタはプリウスで量産車最高の燃費性能をアピールしたいがために、あえて複雑なシステムを採用したのでしょう」
　
エコカーにとって燃費性能は重要な項目。しかし、プリウスはそれがアダになってしまった。
　
　
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