トヨタ 今季限りでＦ１完全撤退報道に絶句…来期こそ優勝とファンの期待が…

　
　トヨタは参戦8年目で最高2位を勝ち取ったが。。。
　
　世界の自動車市場は新興国を中心に回復の兆しが出ている。トヨタもハイブリッド車「プリウス」などの販売が好調だが、今期の業績は依然、大幅な営業赤字を見込む。このため、トヨタは住宅事業の完全分社化など事業の見直しを急ピッチで進めており、Ｆ１撤退もこうした流れの一環となった。会見に出席したチーム代表、山科忠氏が言葉を詰まらせ涙を見せる場面もあった。
　
Ｆ１撤退で、年数百億円とされる運営費が浮くことになる。ただ、Ｆ１を主催する国際自動車連盟と１２年までの参戦を約束していたため、多額の違約金が発生する可能性もある。
　

　
トヨタのＦ１チームは０２年から１４０戦し、３位以内が１３回。今年は、１０月に鈴鹿サーキット（三重県）であった日本グランプリなど２回、２位に入るなど好調だったが、結局、８年間で一度も優勝できなかった。独ケルンに本拠を置くチームの運営会社は売却せず、欧州でのモータースポーツの活動拠点に変える。
　

　
　豊田社長は記者のモータースポーツに関してＷＲＣ、ルマンに参戦してきたが、収益改善まで国際レースには出ないのかとの質問に「Ｆ１に関しては完全撤退と考えてもらっていい。ほかの国際レースについては、現在、参戦しているものは継続するが、それ以外は白紙」と答えた。
　

　
トヨタヤングドライバー（ＴＤＰ）の卒業生の中嶋選手などに支援継続の意思の有無を聞かれると、山科忠専務はうつむき、涙をこらえながら「ＴＤＰは少し縮小するが継続する。下のクラスをサポートする形に。それから、中嶋君と、小林君については、今、ＴＭＧがドライバー契約をもっているので、当面は継続する。お金の面は少し考えながらやっていきたい。ここまで育てた２人なので……できればどこかのいチームに乗せたいと思います」と声をつまらせた。
　
　他チームへのエンジン供給や共同運営などもせず、完全に手を引く。ホンダが昨年撤退した後も日本メーカーで唯一続けていたトヨタのＦ１は、０２年から８年で幕を閉じることになった。
　
トヨタ自動車から発表された声明である。

「トヨタ自動車（株）（以下、トヨタ）は、２００９年をもってフォーミュラ・ワン世界選手権（Ｆ１）から撤退することを発表した。

トヨタは、昨年来の急激な経済情勢の変化の中でも、豊かなクルマ文化の創造に向けた重点施策として、モータースポーツの最高峰であるＦ１への参戦を継続してきた。しかしながら、昨今の厳しい経営環境を踏まえつつ、来年以降のモータースポーツ活動についても、あらためて中長期的な観点から総合的に検討した結果、本年限りでのＦ１からの撤退を決定した。今後、Ｆ１に参戦していたトヨタのモータースポーツ子会社Toyota Motorsport GmbH（トヨタ モータースポーツ有限会社）は、欧州におけるモータースポーツ活動拠点へと、事業内容を転換していく予定である。

トヨタはモータースポーツ活動を、クルマの持つ夢や感動をお客様にもたらす大切なものと位置づけており、Ｆ１には、２００２年以降８年にわたって参戦してきた。多くのチームがしのぎを削る、最高峰のレースへの挑戦は、トヨタのブランド認知度\信頼度の向上や、技術開発、人材育成など、様々な面でトヨタに多くのメリットをもたらしてくれた、かけがえの無い貴重な経験であった。単独チームとしての参戦には、多くの困難もあったが、ファンの皆様や、関係者の皆様の温かいご支援に支えられ、８年間で表彰台１３ 回、入賞８７ 回という成績を修めることができた。

トヨタは今後、Ｆ１をはじめとするモータースポーツで得た経験を生かしながら、スーパースポーツ「ＬＥＸＵＳＬＦＡ」や小型ＦＲスポーツなど、お客様をワクワクさせることのできる市販車の開発に邁進していく。また、モータースポーツ活動についても、様々なカテゴリーのレースへの参戦のみならず、お客様に身近に感じていただけるグラスルーツレベルのレースの支援や、気軽に楽しんでいただけるようなイベントの企画、モータースポーツの一層の発展に貢献すべく、積極的に取り組んでいく」