ミツバチに元気の素！ミツバチ失踪はウイルスが原因?

　
　前田教授と日本養蜂はちみつ協会（東京都）が１７日、宮崎県庁で発表した。菌が入った液体を２２日から販売する。ミツバチのエサに混ぜたり、水で薄めて巣箱に噴霧したりして利用できる。

　前田教授によると、見つかった善玉菌はシュウドモナス属の新種の細菌で、ミツバチの水飲み場になっていた宮崎県小林市のわき水から採取した。同属の細菌は土壌や水中に多く生息するが、この新種は特に強い抗病原菌、抗ウイルス作用を示したという。

　ミツバチの代表的な伝染病は、幼虫に感染して群れを全滅させる危険がある腐蛆（ふそ）病やチョーク病。同協会によると、有効な薬剤がほとんどなく、「腐蛆病の発症が見つかった場合、感染防止のため群れごと焼却処分している」という。

　前田教授は、新種の細菌を入れた容器で腐蛆病やチョーク病の病原菌を培養したところ、菌を入れない場合に比べ病原菌の増殖を７〜８割阻害したことを確認した。また、腐蛆病に感染させたハチの群れ（約３００匹）に同菌を混ぜた砂糖液をエサとして与えたところ５週間たっても発症はゼロ。一方、菌を混ぜない群れでは１６匹が発症した。さらに、エサに菌を混ぜた群れのハチの５週間での増加数は、混ぜない群れと比べ平均２倍となったという。

　「菌を与えると、一匹一匹の活力が上がり、群れが安定する」と前田教授。近年、米国を中心に発生している大量のハチの群れが消失する「蜂群崩壊症候群」にも有効ではないかとみている。
　

　ミツバチ失踪の謎に挑む研究者募集　１０００万円上限に研究費
　
　果樹栽培などに使われるミツバチが急速に減少し、いまだに原因が解明されていない問題で、農林水産省は１３日、ミツバチ“失踪”の謎に挑む研究者グループの募集を始めた。研究費用は１０００万円を上限に農水省が負担する。

　農水省によると、ホームページなどで、今月２６日まで、大学や研究機関などの研究者グループを募集。審査の上、１グループを選び、研究委託契約を結ぶ。研究者らにはミツバチ減少の実態について調査研究し、原因を解明することが求められる。

　果樹栽培の受粉などに使われるミツバチは、平成２０年に農水省が行った調査でも前年比１４％減少しており、各地の農家では、ミツバチ不足が問題となっている。

　農水省では、寄生ダニによる大量死や輸入ストップなどが原因と推測しているが、正確な原因は分からないため、根本対策も講じられず、担当者らも困り切っていた。そのため、科学的に研究者を募集することにした。

　
　消えるミツバチ、タンパク質合成器官に異常？
　
　米イリノイ大の研究チームは、ミツバチが突然いなくなる「群れ崩壊症候群（ＣＣＤ）」のミツバチは、生物が生きるのに不可欠な細胞内のリボソームというタンパク質合成器官に異常が起きている可能性が高いことを突き止め２４日、米科学アカデミー紀要（電子版）に発表した。

　研究チームは、遺伝子がどのように働いているかを調べる「ＤＮＡチップ」を用い、ＣＣＤとされたミツバチ群と健康なミツバチ群の内臓の遺伝子発現状況を比較。ＣＣＤのミツバチに高い割合でリボソームの遺伝子の働きに異常が起きていることを発見した。

　また、これらのハチの多くがイスラエル急性まひウイルスなどのウイルスに感染していることも分かった。
　

　ミツバチ大失踪はウイルスが原因究明
　
　　ミツバチが大量に失踪（しっそう）する謎の病気ＣＣＤ（蜂群崩壊症候群）は、ミツバチのタンパク質合成機能を「乗っ取る」ウイルスの大量増殖によって引き起こされている可能性がある−３日までに発表されたある研究で、こんな結論が出された。

　米国科学アカデミー紀要（ＰＮＡＳ）に掲載された同研究によると、ＣＣＤが観察されたミツバチの細胞内では、「タンパク質工場」として機能する細胞器官、リボソームが粉々になっていた。イスラエル急性まひウイルス（ＩＡＰＶ）や羽変形病ウイルス（ＤＷＶ）といったウイルスがリボソームの異常を引き起こし、ミツバチの病気・ストレス耐性を低下させている可能性があるという。

　米イリノイ大学の昆虫学者で同研究の共著者であるメイ・ベレンバウム氏はインタビューで、研究によってウイルスの大量繁殖がコロニー崩壊の引き金となっていることが示唆されたと説明。

　「ミツバチのタンパク質合成能力は病気や栄養不足を回避し、体内の有害物質を排除する上で中心的な役割を担っており、今回の研究で示された筋書きには非常に説得力がある」と語った。

　同研究の資金援助を行った米農務省によると、ミツバチは植物の受粉によって年間１５０億ドル規模の経済効果をもたらしている。ミツバチの大量失踪は２００６年に初めて発生。その後少なくとも米国３５の州、欧州、アジアで発生が報告され、ウイルス、ダニ、殺虫剤、成育環境などが原因だと考えられてきた。
　
　その後養蜂（ようほう）家がミツバチの健康状態をより厳重に監視するようになったことで、ＣＣＤの発生件数は減少傾向にある。米農務省の統計によると０８年９〜０９年４月までのＣＣＤ発生率は約２９％と、０７〜０８年の３２％、０８〜０９年の３６％から減速している。

　研究の共著者で米農務省所属研究者のジェイ・エヴァンズ氏は、養蜂業界でＣＣＤが慢性化するにつれ年間損失は売り上げの約３割に上り、０６年以前の病気・環境ストレス被害のおよそ倍にふくれあがる可能性があるという。

　研究では米国東・西海岸双方の、健全なコロニーとＣＣＤが起きたコロニーそれぞれからミツバチを採取し、その全ゲノム（遺伝子情報）を解析。ベレンバウム氏はＣＣＤとリボソーム異常の関連性が解明できれば、ＣＣＤの早期診断に向けた今後の研究の方向性が定まると話す。

　一方、米ペンシルベニア州立大学の研究者、デニス・ヴァンエンゲルスドロップ氏は、なぜＣＣＤは０６年に突然発生したのかという疑問は残されていると指摘。「体内のウイルス量が高いということは判明しているが、突然変化した要因が何かは不明なままだ」と語った。