タバコの葉にニコチンを蓄積させる働きを持つ遺伝子を、京都大学生存圏研究所の矢崎一史教授（植物分子生物学）らの研究チームが初めて突き止めた研究成果が、２０日発行の米国科学アカデミー紀要電子版に掲載された。この遺伝子の働きを抑えることで、ニコチンのないタバコの葉を栽培することも可能になるという。
研究チームは、ニコチンが蓄積される細胞内の液胞の膜に存在する「Ｎｔ−ＪＡＴ１」という遺伝子に注目。この遺伝子を酵母に組み込むなどの実験を行ったところ、酵母がニコチンを運び、ニコチンが植物細胞内の液胞に蓄えられることが判明。この遺伝子がニコチンの輸送・蓄積にかかわることがわかった。 ニコチンはタバコの葉に２〜８％含まれ、根で作られて葉に蓄えられる。同様の働きをする遺伝子はほかには見つかっていない。 今回の研究は、岡山大やベルギー・ゲント大などと共同で行われた。研究チームは「ニコチンを含まないタバコの葉ができれば、喫煙しながらニコチン中毒から抜け出せる可能性がある。タバコを嫌う周囲の人にとっても、煙にニコチンが含まれないのは朗報」としている。
研究チームは、ニコチンが蓄積される細胞内の液胞の膜に存在する「Ｎｔ−ＪＡＴ１」という遺伝子に注目。この遺伝子を酵母に組み込むなどの実験を行ったところ、酵母がニコチンを運び、ニコチンが植物細胞内の液胞に蓄えられることが判明。この遺伝子がニコチンの輸送・蓄積にかかわることがわかった。
