「伝説のライダー」阿部典史さん「ノリック」が交通事故死

　
　バイク人口が減る日本において、F1と同じく世界選手権のカテゴリで活躍するバイクライダーには、日本人が多く参戦していました。F1では苦戦する世界レベルの戦いの中でも、WGPクラスのバイクを駆る日本人は、多くの優勝そして優秀な成績を残していた。しかに世の中はバイクに注目する人が少なく、悲しい時代だったのかもしれない。
　

世界選手権GP500にはじめて参戦したのは、阿部が18歳の1994年、第10戦イギリスGPだった。ところがその予選で転倒し手首を骨折したため、決勝レースが走れないという意外な形での世界デビューとなる。
　

　
翌1995年にはGP500へフル参戦し、初の3位表彰台を獲得。さらに1996年には、第3戦日本GPで初優勝を飾り、世界のトップライダーの仲間入りを果たした。その後、1999年のリオGP、2000年の日本GPでの優勝を合わせこれまでに3回の優勝を成し遂げている。またランキングでも、常にトップ10入りを果し、まさに日本という枠を超え、世界のトップライダーとしてその名を轟かせた。
　
2005年から戦いの舞台をスーパーバイク世界選手権に移した阿部は、慣れない市販車ベースのマシンということで思うような結果が残せずランキングは13位。そして2年目の2006年も、ランキングは13位でシーズンを終えた。
　
2007年は心機一転、全日本選手権への参戦が決定。1994年から2006年まで世界を舞台に活躍してきた阿部が、1993年以来となる全日本の舞台に戻ってくる。チームはY'S GEAR Racing、マシンは2007年モデルの新型YZF-R1。世界で見せてくれたように、全日本でも熱いバトルを展開してくれるはず。ぜひその戦いに注目してほしい。

　
　個人的には青春時代からバイクにまたがり日本を旅をしていたり、レースの世界に憧れ、世界で活躍する日本人の成績に心を躍らせていた。その中でも輝きを持つ天才として、加藤大治郎や「ノリック」阿部典史さんは記憶に残っている。阿部さんは世界ＧＰで過去３度優勝して「伝説のライダー」と呼ばれ、国内のオートバイファンの間で人気があった。
　
　
　そんな阿部典史さんの最後は、2007年の10月７日午後６時２０分ごろ、川崎市川崎区大島１丁目の市道で、レーシングライダー阿部典史（のりふみ）さん（３２）のオートバイと、運送会社員（５１）のトラックが衝突した。阿部さんは午後８時５０分過ぎに死亡した。
　
　
　阿部典史さんは東京都出身で、オートレーサーの父・光雄氏の影響で５歳からバイクに乗り始め、中学卒業後の９１年、１５歳で渡米して技術を磨いた。帰国後の９３年に全日本選手権５００ｃｃクラスを制覇した。
　
　
　その後、世界選手権に参戦。９６年の世界選手権日本グランプリ（ＧＰ）で、オートバイレースの最高峰５００ｃｃで日本人としては１４年ぶり３人目の優勝を飾るなど、計３度のＧＰ優勝を果たし、「ノリック」の愛称で親しまれていた。ファッションリーダーとしても人気があった。
　
　
　川崎署の調べでは、現場は片側２車線の直線道路。千野さんがＵターンしようとした際に、右後方から近づいた阿部さんのオートバイ（５００ｃｃ）と衝突した。千野さんは「道を間違えたので戻ろうとした」と話しているという。現場はＵターン禁止だった。
　
　

　事故死ノリックにファンの悲しみ募る
　
　２輪ロードレース世界選手権（ＷＧＰ）で通算３勝を挙げたカリスマライダー、「ノリック」こと阿部典史（のりふみ）さん（享年３２）が事故死した神奈川県川崎市の現場に８日、多くの献花が飾られた。強い雨の中、早朝からファンが詰めかけ、阿部さんが倒れていた路上が祭壇のようになった。阿部さんのホームページ（ＨＰ）掲示板には秒単位で「ありがとう」「忘れない」などの書き込みが殺到した。
　
　大粒の雨が路上の花束をぬらした。花束が阿部さんが倒れていたことを示す白いチョークの上に次々に置かれた。傘をささずにうなだれた女性が「ノリックー！」と叫んで崩れ落ちた。その横で手を合わせた３０代の男性は「７月の鈴鹿の８耐で元気な姿を見たばかり。何でだ！」と肩を震わせた。５０人以上のファンが立ちつくしていた。
　
　事故現場には生々しい跡があちこちに残っていた。７日午後６時２０分ごろ、片側２車線の市道の走行車線を走っていたトラックが突然Ｕターン。そこに追い越し車線で５００ＣＣのスクーターで走っていた阿部さんが突っ込んだ。衝突を避けようとした阿部さんは大きく右側にハンドルを切り、スクーター左側面を擦るだけで切り抜けたが、トラック前部のバンパーに引っ掛かった。阿部さんは約２０メートル、スクーターは約４０メートル飛ばされた。
　
　逆車線の歩道近くに倒れた阿部さんは、駆けつけた救急隊と警察官に名前を告げ「職業は？」と問われると「ライダーです」。世界的に有名なライダーと知らない救急隊員から「アマチュアですか？」と尋ねられ、「いや、プロライダーです」と答えて市内の病院に運ばれ、それが最後の言葉となった。
　
　事故で折れたろっ骨が動脈を損傷したことで容体は急変。午後８時５２分に帰らぬ人となった。乗っていたスクーターは９月に購入したばかり。公道ではバイクに乗らず、愛車のフェラーリしか使っていなかったが、この日は距離的に近い横浜市に所用があったため、手軽なスクーターを使ったようだ。
　
　川崎署には事故現場の住所を尋ねる電話が多数寄せられた。「一般の人からこんなに問い合わせがくることはない」と同署では驚く。阿部さんのＨＰの掲示板には秒単位で「ありがとう」「早いよ」「あぁキツいなぁ」などとメッセージが書き込まれた。阿部さんは、同ＨＰの９月６日のブログで、その２日前に練習走行中に事故死した沼田憲保さん（享年４１）について「危険は未然に防ぐしかない。そのことを強く感じた」と書いていた。

　

　ノリック通夜に２０００人…戒名「正道院弐輪英雄典久大居士」
　
　７日に川崎市内で交通事故死したレーシングライダー、阿部典史さん（享年３２歳）の通夜が１２日、東京・青山葬儀所で行われ、約２０００人が参列した。
　

　
　祭壇の棺（ひつぎ）には、２０００年日本ＧＰに勝った時のレーシングスーツがかけられていた。「引退間際のオレが（代われるものなら）代わってあげたい」と１３日の葬儀・告別式で弔辞を読むライダーの伊藤真一（４０）は沈痛な表情。元ＧＰライダーの原田哲也（３７）は「天国で大ちゃん（０３年４月、レース中に事故死した故・加藤大治郎さん）と一緒に走ってほしい」と冥福（めいふく）を祈った。鈴木亜久里・スーパーアグリＦ１代表、大関・千代大海、Ｖ６の長野博らも姿を見せた。

　戒名は「正道院弐輪英雄典久大居士（しょうどういんにりんえいゆうのりっくだいこじ）。来世でも、“ノリック”の愛称のまま走り続ける。

　

　ノリックに別れのエンジン音、３０００人号泣
　
　７日に交通事故で急逝した、オートバイレーサーの阿部典史さん（享年３２歳）の告別式が１３日、青山葬儀所（東京都港区）で開かれた。親しみやすいキャラクターから「ノリック」の愛称で親しまれ、ファンや関係者３２００人が最後の別れに訪れた。出棺時には、ゼッケン「８１」を付けた愛用のマシン「ＹＺＦ−Ｒ１」（ヤマハ）を関係者らが始動、エンジン音が２度、３度と会場を包むと、ファンは泣き崩れ「ノリック、ありがとう！」と叫びながら故人を見送っていた。
　

　
　９３年に初参戦した「全日本ロードレース選手権」（５００ｃｃクラス）で史上最年少（１８歳）で王者に輝いた。９４年にワイルドカードを受け挑戦した、二輪世界最高峰の「ロードレース世界選手権」（５００ｃｃクラス／現在のモトＧＰ）の「日本グランプリ（ＧＰ）」では、強豪ミック・ドゥーハン選手（オーストラリア）、ケビン・シュワンツ選手（アメリカ）らとトップ争いを繰り広げ、世界の注目を集めた。９６年の「日本ＧＰ」で初優勝。９９年の「リオＧＰ」、００年の「日本ＧＰ」と通算３勝を挙げている。
　
　世界最高峰クラスで５度の王者経験を持つ、バレンティーノ・ロッシ選手（２８）は弔電で、９４年の「日本ＧＰ」でのドゥーハン選手らとの死闘を見て、阿部さんのファンになったといい「若い頃、あなたのポスターを部屋に張っていました。０１年のへレス（スペインＧＰ）では、一緒に表彰台に登りましたね。同じレースで戦えた事を誇りに思います。典史は僕の心の中でずっと生き続けます」と早すぎる死を悼んだ。
　
　ヤマハ発動機本社コミュニケーションプラザ（静岡県磐田市）では献花台を設置しており、２０日・２１日に鈴鹿サーキットで開かれる「全日本ロードレース 第７戦」のヤマハファンブースには献花台が設置される。
　
　阿部典史公式サイト
http://www.norickabe.com/

　
　ノリックのご冥福をお祈りします。
　
　

　“ノリック”阿部典史の死
　
　阿部典史選手が不慮の交通事故で逝去してから、１カ月が経とうとしている。

スターティンググリッドの順位が低くても、あっという間にトップグループにつけてしまうロケットスタートや、背筋を立てた独特のライディングスタイルなどの「理屈を超えた走り」で、多くの人を魅了した。2004年まで２輪ロードレースの最高峰ＭｏｔｏＧＰを戦い、表彰台獲得は３度の優勝を含む17回。全日本選手権に戦場を移した今季、レース環境の向上にも率先して取り組み続けていたなか、10月７日の夕刻、一般道を大型スクーターで走行中に、転回禁止の場所で突然Ｕターンしてきた車両と衝突、32歳の生涯を閉じた。

事故の１週間後、オーストラリア・フリップアイランドではＭｏｔｏＧＰ第16戦が開催されている。いまだに熱狂的なファンを持つスター選手の突然の訃報に、多くの関係者が様々な形で弔意を表した。

たとえば、イタリアが誇るスーパースター、バレンティーノ・ロッシが自らを「ろっしふみ」と名乗るほど阿部氏の大ファンだったことは有名だが、その死を悼み同国の新聞一面で追悼文を発表している。決勝日には１２５cc、２５０cc、ＭｏｔｏＧＰの３クラス全選手やチーム関係者全員がスタートラインに集合して１分間の黙祷が捧げられた。同日の午後に行われた決勝レースでも、全クラスの日本人選手やロッシ、ヤマハのチームスタッフなど、親交のあった全員が腕に喪章を巻いてレースに臨んだ。

また、このレースを報じるスペインの雑誌では、決勝前日に日本で行われた阿部氏の葬儀の模様も併せて伝えられた。その翌週に行われた第17戦マレーシアＧＰでは、２５０ccクラスで青山博一が優勝を飾り、「ノリックさんが力になってくれました」と、腕に巻いた喪章にそっと手を触れた。

享年33。今後の日本ロードレース界へ果たしたであろう貢献や、世界と日本をつなぐ架け橋としての役割を考えると、我々が喪ったものはあまりにも大きい。