米航空宇宙局（NASA）は米国時間2月21日、商業宇宙飛行の実現に向けた未来のテクノロジを共同で研究するために、宇宙旅行会社ヴァージンギャラクテック：Virgin Galacticとの2年契約に調印したと発表した。
この契約の一環として、リチャード・ブランソン：Richard Branson氏の率いるヴァージンギャラクテック：Virgin Galacticは、同社が現在進めている低軌道宇宙飛行計画を支援するために、シリコンバレーにあるNASAのエイムス研究センターの科学者らと連携し、同センターの設備を利用することになる。 リチャード・ブランソン氏率いるヴァージングループの米国子会社であるヴァージンギャラクテック：Virgin Galacticは、2008年までに同社の機体「SpaceShipTwo」に6人の乗客を乗せて地球の低地球軌道を飛行する計画だ。NASAの関係者によれば、ヴァージンギャラクテックの取り組みをNASAが具体的にどのように支援していくのかはまだ議論中だという。 さらに、NASAとヴァージンギャラクテックは、Virginの低軌道宇宙飛行への取り組みを応用したテクノロジの開発を目指すという。NASAによると、こういったテクノロジとしては、ハイブリッド型のロケットエンジンや、音速の5倍で飛行できる極超音速機などがあるという。
