世界中でエイズの新薬研究が進む中、東北大大学院医学系研究科の服部俊夫教授（感染症・呼吸器病態学）らの研究グループは、アフリカ原産の植物のエキスにエイズウイルス（ＨＩＶ）の感染を抑制する「抗ＨＩＶ活性」があることを確認した。南アフリカでは民間療法としてエイズ治療に用いられており、有効成分を特定して新薬開発の可能性を探る。
東北大が２００６年度に着手した「アジア・アフリカプログラム」の一環。服部教授らは薬学研究科、南ア・ベンダ大学の研究者と共同で、エイズや結核など感染症の研究を進めている。 抗ＨＩＶ活性を確認した植物は、「コンブレタム・モーレ」と「ペルトフォルム・アフリカナム」。コンブレタムは熱帯を中心に草原や湿原で自生し、ペルトフォルムは美しい花を付け、アフリカ各地で生育している。 南アフリカでは以前から、民間療法士らが根から抽出したエキスをエイズ治療薬として処方、現地では効果があるとされていた。 研究グループは、ベンダ大が国内で採取したサンプルを使い、抗ＨＩＶ活性の有無を調べた。ヒトの細胞株にＨＩＶの入った養液をかけると、通常２４時間以内に感染するが、植物エキスを加えた場合はいずれも感染しなかったという。 今後は、エキス中の有効成分の特定と解析、化学構造の解明に力を入れ、抗ウイルス剤の開発を進める。植物の特徴や分布状況、民間療法での使用実態などを詳細に把握するため、３月に現地調査する予定。 南アはエイズの流行が深刻化している国の一つだが、高額な治療薬を利用できる患者は少ないとされる。服部教授は「安価な新薬開発を目指しつつ、現地の民間療法も生かして、エイズの感染拡大を防ぐ方策を共同研究の中で考えたい」と話している。 ［エイズ］エイズウイルス（ＨＩＶ）に感染して発病し、免疫機能が低下する。国連合同エイズ計画（ＵＮＡＩＤＳ）と世界保健機関（ＷＨＯ）の２００６年末推計によると、ＨＩＶ感染者数は世界で約３９５０万人。エイズに起因する死者数も年間約２９０万人に達した。最も感染者数が多い地域はサハラ砂漠以南のアフリカの約２４７０万人で、南アフリカが約５５０万人を占める。
