突然変異で『先祖返り』第４のひれ持つイルカ発見！？

　
このイルカは体長２．７２メートルのバンドウイルカ（推定オス、同５歳）。太地いさな組合が１０月２８日、同町沖約１２キロの熊野灘で発見し、捕獲したバンドウイルカ１１８頭の中から見つかった。
　
　
「第４のひれ」は、生殖器の両脇に人間の手のひらぐらいの大きさ（長さ約１５センチ）で左右に一対ある。大隅氏が観察したところ、水中でも水平のままであまり動かなかった。
　
　
大隅氏によると、クジラやイルカは、受精後間もない時期に前後４本の脚を持つが、成長とともに前脚は胸びれになり、後ろ脚はなくなる。これまでも後ろ脚が退化した「後肢突起」と呼ばれる部位を持つクジラやイルカは数例見つかっているが、完全なひれを持つものは今回が初めてという。
　
　
５０００万〜３０００万年前のクジラの祖先で、まだ脚が残っていたムカシクジラの後ろ脚部分に似ているという。大隅氏は「水生の哺乳（ほにゅう）類の進化過程を明らかに出来る可能性もある」と話す。
　
　
同館名誉館長も務める大隅氏は「外部の研究者とも協力し、国際的な研究チームを結成したい。Ｘ線による骨格撮影やＤＮＡ分析などの研究を進める一方で、最終的には繁殖を目指したい」と話している。
　
　
太地町は、同館で餌付けし、将来は一般公開を目指すという。