ワールドカップドイツ大会、グループリーグＦ組の第２戦となるクロアチア戦に臨む日本代表のスターティングメンバーが発表された。初戦のオーストラリア戦で、１−３と痛恨の逆転負けを喫した日本は、決勝トーナメント進出の望みをつなぐためには、引き分け以上の結果が求められる。
１２日のオーストラリア戦では３−５−２システムだった日本だが、クロアチア戦では攻撃的ＭＦを２人にした攻撃的な４−４−２を採用。攻撃的ＭＦには、小笠原と、微熱と右太ももの打撲でコンディションを崩していた中村が入る。また、４バックの右サイドには、５月３０日のドイツとの親善試合で負傷しリハビリを続けていた加地が復帰。２トップには、高原と柳沢が入る。
またクロアチアは、初戦のブラジル戦で負傷したキャプテンのニコ・コバチが先発で出場する。
試合はニュルンベルクのフランケン競技場で２２時００分（日本時間）キックオフ予定。
スターティングメンバーは以下の通り。
ＧＫ：23 川口能活
ＤＦ：21 加地亮、5 宮本恒靖(Cap)、22 中澤佑二、14 三都主アレサンドロ
ＭＦ：10 中村俊輔、7 中田英寿、15 福西崇史、8 小笠原満男
ＦＷ：9 高原直泰、13 柳沢敦
日本対クロアチア、０−０のまま前半終了＝サッカー日本代表
サッカー日本代表は１８日、ドイツのニュルンベルクでワールドカップ・グループリーグＦ組の第２戦でクロアチア代表と対戦し、両チーム無得点のまま前半を折り返した。
序盤は日本が中盤でパスを回してペースをつかんだ。右サイドの加地、左サイドの三都主が何度もオーバーラップし、ゴール前にクロスを上げた。しかし、相手ディフェンス陣にクリアされ、得点を奪うことはできなかった。
前半２２分、ＤＦ宮本が相手ＦＷプルショを倒してＰＫを献上したが、ＧＫ川口能活（３０）が、左手一本でファインセーブ。初の勝ち点奪取へ向け、イレブンが後半に望みをつなげた。
大きく深呼吸し、ゆっくり腰を落とす。ＧＫ川口は、キッカーのＭＦスルナを見つめたまま、その目を離さない。そして、キッカーＭＦスルナのタイミングに合わせ、左に飛ぶ。左手一本-。ボールをエンドラインにかき出した。川口の左手に神が宿った。
その後、日本はクロアチアにカウンターを仕掛けられ、何度もシュートを打たれたが、川口が再三の好セーブで守り切った。
日本は前半、何度もシュートを放ったものの、ゴールをこじ開けることはできず、０−０のまま前半を終了した。
日本対クロアチア、０−０で引き分け＝サッカー日本代表
サッカー日本代表は１８日、ドイツのニュルンベルクでワールドカップ・グループリーグＦ組の第２戦でクロアチア代表と対戦し、無得点で引き分けた。
初戦で交代策を失敗したジーコ監督の動きは早い。後半頭からＭＦに稲本（ウェストブロミッジ）を投入。１６分にはＦＷ玉田（名古屋）、４０分にＦＷ大黒（グルノーブル）を次々と送り出した。
だが、中盤の頼みとする中田英（ボルトン）までもが単純ミスをするような苦しい状態の中、後半６分、日本が持ち味とする素早いパス交換から、ＦＷ柳沢（鹿島）が得た絶好機で簡単に押し込めなかったのは、最も痛かった。
息苦しいＦＷ陣は、走ることを嫌い、足元でもらいたがる。でも、なるべく自陣から球を遠ざけたい中盤は、裏に走らせようとする。そんなぎくしゃくさも、気候によるものだった。
できることが限られている状況での戦い。ＭＦ中村（セルティック）は「日本は、すごいプレーをする選手がいるわけじゃないから、それぞれの一番いいところを出さなければいけなかった。それがうまくいかなかった」と振り返った。
試合は両チームとも決め手を欠き、そのまま０−０で引き分け。日本はクロアチアと勝ち点１ずつを分け合った。しかし、日本にとって今日の引き分けは、負けと同じ意味をもってしまった。得失点差でクロアチアより失点の多い４位とる。
この後行われる、ブラジルｘオーストラリア戦で、ブラジルが３得点差以上でオーストラリアに勝ち、日本はグループリーグを突破するためには、２２日第３戦のブラジル戦で勝つことが必須となった。
◆日本・ジーコ監督
「バランスが良くなかった。簡単なミスがあり、パス回しはできたが、ゴールにはたどり着かなかった。向こうもこっちもチャンスはつくったが、サッカーとはこういうもの。最後の試合に向け、顔を上げて戦いたい」
◆ＧＫ川口
「正直、勝てる試合だった。残り１０分は足が止まった。そこでどれだけできるかが本物の選手。（ブラジル戦は）今までやってきたことをすべて発揮したい。足がつっても、グラウンドで倒れてもいい。チャンスがある限り、全力で戦いたい」
◆ＭＦ中田英
「勝てる試合をもう一度落としたという感じ。緩急をつけられず相手に合わせたペースになった。（１次リーグ突破の）可能性が残ったのはいいが、次こそ勝たなければいけない。同じ失敗を何度も繰り返せない」
◆ＭＦ中村
「加地やアレックス（三都主）が頑張ってくれたので、それを生かしたかった。次は勝つしかないんで、相手がブラジルうんぬんじゃない。勝つサッカーをしたい」
◆ＦＷ柳沢
「（決定機は）きょうはあれ１本だけだったが、うまくいかなかった。インサイドでければ、また違ったかもしれない」
◆ＤＦ宮本
「もちろん勝ちたかったが、可能性が残ったという感じ。ＰＫを与えてしまったけれど、能活（川口）のセーブに助けられた。今日は運があるなと思った」
◆ＦＷ大黒
「点を取れなかったのですごく残念。０−０だったし、シュートを打たなあかんと思って入った。裏を狙っていければと思っていた。次は勝てるようにしたい」
◆ＦＷ玉田
「勝つのが一番いいが、負けなかったことを評価したい。ボールを持ったら自分で行こうという気持ちだった。（自分のプレーには）満足していない」
◆川淵三郎・日本サッカー協会会長
「相当大きな勝ち点１。まだ（次の）ブラジル戦に負けると決まったわけでない。引き分けはちょっと残念だが、合格点だ。ゴールが遠いが、このチームは逆境に立ったときの方が強い」
◆田嶋幸三・日本サッカー協会技術委員長
「可能性がある限りはあきらめるわけにはいかない。われわれのサッカーがまだできていない。最後はどちらも消耗してしまった。ただ、前の試合よりボールを大切にする意識は見えた」
第３戦は現地時間の２２日２１時（日本時間の２３日４時）から、ドルトムントで行われる。
この話題のタイトルをいまさらながら後悔している、負けないではなく、勝つ！としなければならなかった。
