NASA：土星の衛星『エンケラドス』氷や水蒸気

　
　1997年の打ち上げられたカッシーニには、本体中央に金色の円盤は小型探査機『ホイヘンス』が搭載されている。ホイヘンスは2004年にカッシーニから切り離され、土星の衛星『タイタン』に着陸した。
　

　
　氷の噴出(写真)　噴出する氷を捉えた、白黒(左)と色付けした(右)画像。色を付けた画像では、地表から430キロメートルを超える高さまで噴き出している様子が見られる。エンケラドスの直径に迫る勢いだ。
　
　
　
亀裂(写真)
　噴出口の近くにある亀裂のクローズアップ。エンケラドスは直径わずか500キロメートルほどで、イングランドやアリゾナ州と同じくらいの大きさだ。カッシーニの磁力計がエンケラドスに大気があることを検知した。エンケラドスの大気によって、土星や周囲の衛星から発生した磁場にゆがみが生じている。
　
　
　エンケラドスの地中で起きている。氷やメタンが噴き出している理由としては、地下の浅いところに熱源があり、その熱で水が液体になっていると考えるのが最も自然だ。
　
　エンケラドスの南極付近の温度分布からは、エンケラドスの南極付近には周辺に比べて(摂氏で)11度ほど高い部分がいくつかある。この部分のピークは86ケルビン(摂氏マイナス187.15度)と90ケルビン(摂氏マイナス183.15度)。
　
　

　
　エンケラドス(写真、疑似カラー)　紫外、緑、赤外の各波長を透過するフィルターで撮影した画像を組み合わせ、微妙な色の違いが際立つよう処理したもの。表面に見られる色合いの差は、エンケラドスの地表近くの組成がさまざまに異なっている可能性を示す。
　
　
　NASAのプレスリリースは、こちら。以下に紹介する画像は、別途明記してあるものを除き、すべてNASAの提供。