ASUSTeK「A8N32-SLI DELUXE」SLIx16フル×2本

　
　2枚のグラフィックスカードを同時に用いて描画性能を向上させるNVIDIA SLI。このSLIには，一つだけ弱点となりえる仕様があった。それは、対応チップセットであるnForce4 SLIだ。nForce4 SLIの制約により、SLI動作時は，2本のPCI Express x16スロットを、それぞれPCI Express x8として利用する必要がある。
　
　
　x8なので，グラフィックスカード1枚当たりのバス帯域幅は片方向2GB/s，双方向4GB/sで，PCI Express x16のちょうど半分。これが，ボトルネックとなる可能性があったのだ。これまでのベンチマークが示すとおり、このx8+x8のSLIも十分にパフォーマンスが高いわけだが、やはりx16のカードをx8モードで使うということは本来の帯域の半分、やはり100%の性能を出し切れていないのでは? というイメージもある。
　
　
　現状のカードで実際にそこまで帯域をフル活用してはいないはずだが、以前FoxconnからnForce Professionalチップセットを搭載したPCIe x16フル SLI対応マザーが注目を集めていたことからも、これは実際にあるユーザーの声だろうと思う。
　
　
　■ A8N32-SLI Deluxe nForce4 SLIのボトルネックを解消したnForce4 SLI X16
　　
　この対策として登場したのがnForce4 SLI X16チップセットである。nForce4 SLI X16は2つのチップ(ASUS公式ではNVIDIA nForce SPP 100＋NVIDIA nForce4 SLI)から構成される。ボードでは、ちょうどヒートシンクに隠れる形となっている。
　

　
　nForce4 SLI X16は，nForce4 SLIの上位に位置づけられ，これまで最大20だったPCI Expressのレーン数が，最大38へと拡張されている。どうやって実現しているかというと，従来のnForce4 SLIに対して，PCI Expressを最大18レーンサポートするノースブリッジ「nForce SPP」（SPP：System Platform Processor）が追加されたのだ。基本的な仕様はnForce4 SLIとまったく同じまま，機能を拡張しているというわけである。
　
　
　A8N32-SLI Deluxeのパッケージに，専用のVRM用クーラーが付属している点だ。AI Cool-Pipeの“終点”となるVRM部のヒートシンクに直接取り付けて用いるこのクーラーにより，冷却効率をさらに高めようというわけである。ちなみにこのクーラーは，水冷CPUクーラーなど，CPUの周囲にエアフローが発生しない場合に利用するものだと，クーラーのパッケージに書かれている。基本的には使わずとも問題はないようだ。
　
　
　nForce4 SLI X16においては，ノースブリッジとサウスブリッジ「nForce MCP」（MCP：Media Communication Processor）はHyperTransportバスでつながっている。両ブリッジチップがそれぞれPCI Express x16スロットと接続する。
　
　
　■人を選ぶが，パフォーマンスは間違いなく高い
　
　2005年11月上旬現在の実勢価格は3万1000円前後。A8N32-SLI Deluxeの登場で下位モデルとなったA8N-SLI Premiumが2万円前後なので，A8N-SLI Premiumを購入して，差額はCPUなり，SLI用のグラフィックスカードなりの購入資金に回したほうが，コストパフォーマンスという面では有利だろう。
　

　
　また，SLIを常用しようとすると，まず消費電力が気になるが，ここでもA8N32-SLI Deluxeは不利だ。静音性を重視して，2スロット仕様のグラフィックスカードを使おうとすると，途端に拡張性の低さが弱点として露呈する。
　
　
　ただし，“現実的な”描画設定時に，下位モデルと比べてSLI構成時に高いパフォーマンスを見せるのは事実。また，マザーボードとしての品質は非常に高い。万人向けでないのは残念だが，これからSLI構成のPCを組む自作派ゲーマーで，予算に余裕がある人にとって，有力な選択肢なのは間違いない。
　
　
　
■ A8N32-SLI DELUXE