ＮＥＣは、直径が毛髪の１万分の１という超極細の新素材「カーボンナノホーン」の中に抗がん剤を詰め込み、がん細胞を死滅させることに成功したと発表した。
ナノホーンは、ナノテクノロジー（超微細加工技術）分野で期待される炭素材の一つで、ノーベル賞の有力候補とされる飯島澄男・同社特別主席研究員が発見した。従来の抗がん剤は正常な細胞も傷つけてしまうが、ナノホーンなら病巣を直接狙うことができ、副作用が少ない新治療技術として注目される。 ＮＥＣ基礎・環境研究所などの研究チームは、ナノホーンを約５００度で熱して表面に無数の細かな穴を開け、抗がん剤の溶液に浸し、内部に本体の約１０％の重量の抗がん剤を詰め込むことに成功した。 このナノホーンの固まりをがん細胞を培養した容器に入れると、薬剤が少しずつしみ出し、３日後にはがん細胞がほぼ死滅した。 がんの腫瘍（しゅよう）の血管には、普通の血管にはない直径数百ナノ（ナノは１０億分の１）・メートルの穴が開いている。人体に投与した場合、ナノホーンはこの穴を通ってがん細胞だけに集積し、ほかの器官には影響をほとんど及ぼさないとみられる。 実用化するには、ナノホーンの安全性の検証も必要で、今後、動物実験や臨床試験の実施も検討するという。
