自動車レースの最高峰、Ｆ１の開催誘致にトヨタ自動車が本格的に動き始めた。傘下の「富士スピードウェイ」（静岡県小山町）の大改修が完成し、１８年連続のＦ１開催実績を誇るホンダ傘下の「鈴鹿サーキット」（三重県鈴鹿市）と並ぶ最新鋭コースに。鈴鹿での開催契約は来年で満了となるだけに、国際的な販売戦略も絡む２大メーカーの競争が激しくなりそうだ。
◆頂点へ 「我々はぜひここでＦ１をやりたい」。今年２月、約２年半の歳月と約２００億円をかけて大改修した富士の落成披露式で、トヨタの服部哲夫専務は力強く抱負を語った。富士は日本初のＦ１グランプリ（７６年）開催地だが、死傷事故が起きた翌７７年のレースを最後に行われなくなった。 トヨタはＦ１参戦を表明した翌年の００年に富士を傘下に収めた。同社広報部は「世界ラリー選手権、ルマン２４時間レースとステップアップしてきた。当然、最後にはＦ１があります」と、その狙いを説明する。 スポーツ部門を強化する一方、Ｆ１人気が高い欧州市場での販売増を目指す戦略の延長上にあるのが、富士でのＦ１開催だった。今回の改修で、必須条件である「グレード１」のコース認定も取得。だが、同社は「簡単に誘致できるとは思っていない」とあくまで慎重だ。
全長4,563ｍの国際レース対応「グレード１取得」サーキットに生まれ変わった、富士スピードウェイのレーシングコース。ハイスピードなレースが繰り広げられる最大のポイント、約1.5ｋｍのメインストレートはそのままに、高度なテクニカルコーナーをコース後半に新設します。もちろん、平滑性を追求した路面、ランオフエリアの拡張など、安全面でも世界トップレベルを実現。2005年4月10日、モータースポーツの歴史に新たな1ページを刻み込む富士スピードウェイにご期待ください。
◆実績アピール
対するホンダ。「歴史は金銭では買えない。うちは日本にＦ１を根付かせ、Ｆ１でトヨタに勝るブランドを築いてきた」（同社広報部）という強い自負がある。鈴鹿では８７年以来、アイルトン・セナらが名勝負を繰り広げ、９０年には鈴木亜久里が３位に入って日本人初の表彰台に立った。関係者の間で「挑戦しがいのある最高レベルのコース」という高い評価もあり、昨年の決勝では過去最高の１５万６０００人の観客を集めた。 開催契約の延長を目指す同社は「実績をアピールしたい」と意気込む。一方で「富士の設備も一流」と、強力なライバル出現に警戒感も隠さない。鈴鹿市も国際自動車連盟（ＦＩＡ）に開催継続を要請するなど協力態勢を敷くが、「相手がトヨタだけに市民から不安の声が上がっている」（商業観光課）という。 ◆１カ国２開催は？
鈴鹿と富士両方で開催できないのだろうか。世界を転戦するＦ１は１カ国１開催が原則。Ｆ１解説者の小倉茂徳さんは「開催希望地は多く、ＦＩＡなども開催地の分散を望んでいます」と指摘する。昨年から上海が開催地に加わり、韓国も名乗りを上げる。 だが、例外もある。今季はドイツとイタリアで各２開催。日本でも９４、９５年に鈴鹿と旧ＴＩサーキット英田（あいだ）（岡山県美作市）で開催した。小倉さんは「１カ所でしか認められない『日本グランプリ』をどちらが名乗るのかという問題もある」と話している。 富士 ２００７年のＦ１開催に向けて 富士スピードウェイは、３０年ぶりにＦ１カレンダーに戻ってくるにあたり、２００７年のメインイベントとなるようなレースを開催できることを期待しているトヨタ所有のこのサーキットは、。富士山のふもとに建設されており、主催者は来年のレースの週末に３０万人ほどの人出を見込んでいる。
◆頂点へ
