1億ダウンロードを突破したSkypeの脅威、なぜ無料？ どうして音がいい？ 秘密はPtoPにあるのです。
「これほど音質の良いIP電話ソフトをなぜ無料で利用できるのか」――。ユーザーや通信業界関係者の多くが抱く疑問に，スカイプ・テクノロジーズの二クラス・センストロームCEO（最高経営責任者）は事もなげに答える。「PtoP（peer to peer）技術を使うため，ユーザーが増えてもサーバーの追加投資は必要ない」。
実はこのPtoP技術にこそ，従来のIP電話サービスとは違うSkype最大の秘密がある。
通常のIP電話サービスは，通話相手を探したり通話状況を把握するために管理サーバーが必要になる。例えばIP電話サービスで一般的に使われているSIP（session initiation protocol）では，SIPサーバーが相手先の割り出しや相手の呼び出しなどを行う。ユーザーが一斉に電話をかければ，SIPサーバーにアクセスが集中してつながらなくなってしまう。 ところがSkypeではそういったことは起こらない。管理サーバーがいくつもあるからだ。実は，ユーザー自身のパソコンを自動的に管理サーバーとして使うのである。特定の条件を満たした複数のパソコンが全ユーザーの情報を手分けして管理し，必要に応じて情報交換する。つまり，どれだけユーザーが増えてもサーバー設備の増強は不要というわけだ。 常時200万以上のオンライン・ユーザーを抱えながら，スカイプが用意するサーバー設備はソフトのダウンロード用の数台で済んでいるのはこのおかげ。「限りなく少ないコストで運用しつつ，Skype Outなどの付加サービスから若干の収益が上がればいい」（センストロームCEO）。これがスカイプのビジネスモデルだ。 ときどきに応じてスーパーノードを自動選択
Skypeの仕組みをもう少し詳しく説明しよう。ユーザーがSkypeをダウンロードすると，最初に通話相手を問い合わせるパソコンのIPアドレスが示される。これらのパソコンは「スーパーノード」と呼ばれ，次回の接続からはそのパソコンに通話相手の検索を要求する。
スーパーノードは， （1）グローバルIPアドレスを付与されている （2）高速なCPU（中央演算処理装置）と大容量のメモリーを持つ （3）Skypeの連続起動時間がある程度長い
通話するパソコンがどちらもグローバルIPアドレスを持っている場合はスーパーノードを使うのは通話を始めるときだけ。後は直接端末間でやり取りする。一方NAT機能を持つルーターやファイアウォールの場合は，スーパーノードが中継する。この場合，直接のやり取りと比べて途中の回線品質が悪化したり，回線が途切れたりする可能性が高まる。そこでSkypeは一つの通話を複数台のスーパーノードが並行して中継するようにしている。 Skypeは複数の中継ノードの中で最も通信品質の良い通信路を常に選択する。どの回線品質が良いか絶対的な基準値はなくスーパーノードになるときの条件と同様，相対的な評価で決まる。これにより品質のバラツキを抑え，音が途切れてしまうことを回避している。 通話中に利用する帯域は，24k〜128kビット秒程度。帯域についてもスーパーノードの条件と同じ。接続中のスーパーノードのうち，最も好条件の帯域を動的に選択している。 Skype同士が互いにユーザー情報をやり取りする際の帯域は0.5kバイト/秒程度。Skypeに必要なインターネット接続回線のモデムの通信速度は，最低32kビット/秒程度であり，必ずしもブロードバンド回線は必要ない。
このほか，音質向上のための工夫がいくつかある。詳細は未公開だが，スカイプによれば，パケットの揺らぎを吸収するバッファの最適化をしているほか，エコー・キャンセラなどを独自のノウハウで導入していると言う。音声符号化は米グローバルIPサウンド（GIPS）の開発した方式を採用している。
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